本书围绕“当下”这一概念进行美学原理性推论和建构。从基本哲学问题逐步进入美学核心论题。以“虚无”与“存在”的冲突，亦即以“死亡”这一形而上难题为出发点；进入“意识”这一当代哲学共享的成就，用“意识”来调和上述冲突，亦即“死亡（虚无）”并非真正的存在问题，而是意识问题；“意识”问题被归结为“时间意识”问题，意识本质上是时间性的；所以，意识问题，只有通过“时间性”概念才能更好地得到理解，时间性是意识展开的真正样态，时间性的核心是“当下”，人的存在是当下发生的进行时。诗与艺术活动强化了我们的“当下意识”，凝聚了我们的在场，使存在得以凸显。由此，诗学问题获得了哲学意蕴，“当下”也成为美学的核心问题。