本书选取五四新文化运动“四大副刊”之一的《时事新报》副刊《学灯》作为研究对象，将其放在思想史、文学史、副刊史的广阔视野中来历时性地考察它的思想倾向、精神轨迹、历史沿革及其对五四新文化运动的贡献。全书主要论述了在郑振铎、柯一岑等人的主持下《学灯》在文学研究会和创造社之间所扮演的暧昧角色以及刊物定位问题，研究系报馆及其文化事业没落的历程，在俞颂华和郭虞裳的主持下《学灯》在五四运动中自身的思想转换过程及其在运动中所起到的重要作用，梳理了《时事新报》创刊过程及其与进步党之间的历史渊源，说明了张东荪创办《学灯》产生的重大影响，对《学灯》在新文化运动场域内的角色进行了文化定位。