该书提出的第三人称存在论，是一种原创性的完整而宏伟的形而上学。全书划分为论域、范本、方法三部分。全书的目标是：抵制西方形而上学对存在的人称主观性解释，即把一切存在都还原为以我知道为标准、并向我思主体显现的存在现象，开创一种以它存在这种存在本身的实际性内容作为问题的中国式的新存在论。

全书的原创性成就体现在：，开拓了存在论研究的新论域和新问题，即存在者自己去存在的相与和历事；第二，在新论域中对众多传统的重大哲学问题进行了重新处理，包括：认识论与伦理学、时间与空间、语言与真理、生活与历史、现代性批判等等；第三，开创了一种超越人称知识论障碍、使哲学能够直接讨论存在本身内容的特殊方法，即存在批判。

全书的研究方法吸收了西方近代哲学的概念构造和逻辑推演方法，同时心仪中国古代那种天之道与人之道合一的哲学理想，选择在某些根本性的问题上对康德、胡塞尔、海德格尔、维特根斯坦的哲学思想作批判式推进，后建立起一个融汇东西方思想风格的全新的理论思维界面。

本书与作者的另一本《超越审美现代性》，作者认为是他整个学术生涯重要的两本代表作，分别提出了两种不同立场、不同风格的哲学。这两本书均由南京大学出版社出版。