本书是法国技术哲学家斯蒂格勒对原始自恋的毁灭进行思考的继续，是其著作《象征的贫困》中的第一部。斯蒂格勒认为，我们时代的特征就是工业技术对象征控制的把持，其中美学既是经济战争的武器，也是该战争的剧场。由此产生了一种贫困，其中的制约条件取代了人生经历。本书是对当下时代特异性历史趋势的论述，他通过对法国大选情况、工业时代的物品（电影和录音歌曲）等展开讨论，深入探讨个体化丧失的问题，试图描绘出西方精神和集体个体化的小史。本书内容新颖、深邃，彰显了斯蒂格勒的思想深度。