20世纪初美国的小说创作因为消费社会和消费文化的影响产生了具有里程碑意义的新特征。本书对20世纪初的小说家马克・吐温、豪威尔斯、德莱塞、辛克莱・刘易斯、菲茨杰拉德、海明威、舍伍德・安德森、伊迪斯・华顿、帕斯・多索斯、薇拉・凯瑟、福克纳等作家群体及其小说作整体研究，具体分析这一时期美国小说的共性特点――消费社会景观描绘和消费社会伦理探讨。此研究是对“文学批评应肩负起道德责任,以实现文学伦理道德价值的回归”的一种尝试，也是对拘泥于美学价值的“象牙塔”式文学批评的一种突破。