本书强调了发展中国家形成与发展的主导性因素，并追溯到1820―1950年间这些发展中国家的衰落。自20世纪50年代以来的六十余年见证了发展中国家在人口与收入、国际贸易与投资、工业产品和制造业产品出口方面的急速增长。本书详细分析了这场兴衰背后的原因，也讨论了在工业化和经济增长主导下的全球经济将来的发展趋势。纳亚尔指出发展中国家要想维持发展，只能建构包容性社会，不仅经济增长，人和社会必须同时进步。