本书以历史为线索，以专题为章目，选文兼顾经典性、前沿性以及南京大学古代文学研究特色，分为“中国文学的传统”、“神话与历史”、“《诗》、《骚》与比兴”、“诸子与散文”、“赋家之心”、“文学的自觉”、“乐府与五言”、“唐音宋调”、“文与道”、“词别是一家”、“小说与戏曲”、“域外汉籍”、“文学与性别”十三章。旨在将学术研究融入实用性的教学，以达到培养和提高学生研究能力之目的。