随着社会的发展和文明的进步，人们的婚恋观念发生了巨大的改变。落实到具体行为上，表现为初婚年龄不断延迟，初育年龄也随之延迟的现象，因此，近年来“剩男”和“剩女”的问题出现了。
　　中国人在历史传统中形成了婚姻匹配关系中的“梯度差”理念，即“男性向下婚配”，而“女性向上婚配”，所以，大多数在婚姻市场上受到“挤压”的男性，正是那些文化程度低、收入低、职业不稳定，或者在男性群体中处于较低社会阶层的男性。这些大龄单身男性，即人们所说的“光棍”，在中国的不同历史时期、不同的社会文明当中都有所存在和记录。他们因为各种原因，没有在应当娶妻生子的年纪娶妻生子，没有在社会“法则”规定的程序当中完成自己应当完成的社会使命。所以，在一般人的认识当中，对于“光棍”一词，多是怀有贬义的。尤其是自从美国杨百翰大学政治系的Hudson教授提出“未婚男性的数量增加与社会安全之间存在着某种关系”时，更加引发了国内学者对于单身男性问题的研究热情。
　　改革开放以来，我国出生人口性别比失衡问题持续加重，势必造成未来在婚姻市场上的适婚男女比例的失调，导致适婚男性的数量大大多于适婚女性的数量。加之人口流动和迁移的增加导致传统婚配圈在新时代发生变化，大量农村女性进入城市务工，并嫁给城里人。同时，近年来中国内地农村的婚嫁彩礼一路攀升，使一大批年轻人因彩礼问题而“婚不起”。种种社会因素的影响，会导致婚姻市场上男性受挤压的状况出现，尤其是当90后进入婚育年龄时，这种婚姻挤压导致的堆积效应就会放大，最后很可能造成贫困落后的边远农村出现“光棍村”。可以设想，如果一个社会大龄单身男性的数量超过社会可以容纳和吸收的限度，这些在婚配市场上受到挤压的“剩男”由于逐年堆积，很有可能诱发各种社会问题，如性暴力、拐卖人口、买卖婚姻、儿童失踪等案件的上升。
　　但是，当代中国社会存在的大龄单身男性之所以成为一个问题，并不是说“单身男性”容易产生问题，而是在出生人口性别比失调、社会流动性增强、传统婚配圈发生变化、现代社会婚姻成本日益高涨等综合因素的影响下，可能导致部分大龄单身男性在生理、心理或者社会方面表现出相对不完善、不健康的状态，其中一些还可能严重到产生社会失范行为。