本书提出和论证了中国现代文学理论发展中在功利化、政治化主潮之外存在一种纯艺术思潮，并在此基础上对这一思潮进行了评析。这一研究与自由主义、审美主义等视角的研究既有交叉,又有文学观念和研究视角及范畴的差别。本书分上下两编。当时的社会历史条件下为什么会出现这样的文学思潮？这一思潮经历了怎样的发展历程？它的“纯”体现在哪些方面？它与西方美学、文艺学观念和中国文化传统有什么关系？它为什么最终走向衰落？它对当时文学发展产生了什么作用，对今后文学发展又有什么借鉴意义？这些是本书上编讨论的问题。下编则个案剖析周作人、新月派和京派等代表性人物与派别的纯艺术文学观念。作者长期从事文艺学和中国现代文论史研究，视野开阔，论证缜密，全书从特定角度揭示了现代文学中政治与艺术、中与西、古与今等冲突及其经验教训，对于当下文学发展具有启发意义。本书若干章节已在《中国社会科学》、《文学评论》、《文艺研究》、《中国现代文学研究》等刊物上发表。