本书全面整理20世纪50年代以来美国明清小说研究发展的情况，在回顾这一专业领域发展过程的同时，及时反映其研究现状。重点考察它们在时代分布上的均衡、理论框架和方法论上的启发性、代表性，以及在选题和研究切入点上的可借鉴性。对于一些重要的研究著作，详述其观点、方法以及研究特色，进行学术源流的梳理，考察和分析其背后的历史语境、理论形态和文化心理，厘清美国明清小说研究的历史特点和发展方向。