《大学的诞生》描述了：日本大学诞生的故事，从1877年创设日本最初的近代大学――东京大学（1886年成为帝国大学）开始，到1918年允许设置私立大学为止，期间长达40年。 《大学的诞生》的作者从现代的视角回顾了这段艰难的摸索和选择过程，勾画出了逐渐形成的日本大学以及高等教育体系独特的形态与构造。他认为，虽然此后经过“二战”后美国占领下的制度改革，日本的大学与高等教育走上了一条新路，但“大学诞生期”所形成的基本性质却被一路继承下来，直至今日。