本书是在作者从事“艺术导论”课程教学的基础上编著而成的。全书共分六章，第一章阐述艺术的起源及其发展历程，第二章阐述艺术的本质、特征与功能，第三章阐述艺术系统的构成及其内涵，第四章至第九章介绍了艺术的形态与门类。其中，前三章主要是对艺术学基本概念和相关理论的阐释和概述，第四章则是对各种艺术形态进行了分类，分为实用艺术、造型艺术、表情艺术、语言艺术、综合艺术、新形态艺术共六大类艺术形态，同时对上述六种艺术形态又进行了细分，并对每种具体艺术形态(例如建筑艺术、绘画艺术、摄影艺术、文学艺术、电影艺术，等等)的形成、发展、审美特征、典型作品赏析做了详细阐述。全书各章相应文字部分均配有插图，图文并茂，增强了书稿的形象性和可读性。