本书完整呈现了法国哲学家雅克·德里达于20012002学年在法国巴黎社会科学高等研究院开设的十三次研讨班课程。在野兽与主权者的总主题下，德里达从人与动物之差异的维度、性别差异的维度、政治与非政治的维度等等，展开了对于从亚里士多德、马基雅维利、霍布斯、卢梭到海德格尔、拉康、德勒兹、阿甘本等一系列思想家的开创性阅读，同时也涉及对蒙田、瓦莱里、策兰、D.H.劳伦斯等文学家的阅读。在这些炫目的阅读中，考察了种种动物形象包括狼、鸽子、狐狸、狮子、大象、蛇、海豚、猴子等等如何一方面在本体论的意义上被用于证成人的固有性和对于动物的优越地位，另一方面又在寓言的意义上不断地被各种政治话语所征用。德里达反复指出，在关乎人和动物的边界的问题上，重要的不是表明人们拒绝赋予动物的种种性质实际上为动物所具有，而是表明人们单独留给人性的固有性，事实上也是可疑的、不稳固的。通过动摇人和动物之间的边界，德里达试图解构在人的政治事务中占据重要位置的主权概念所预设的至高性、统一性、不可分割性。而如何通过思索主权的分割和分配模式来探索另一种政治、探索人民主权的形象、探索文学和政治的关系，便成为这次研讨班的一个执拗低音。