本书收录了作者有关明清时代城市和商业的研究，分为四个部分，第一部分讨论明代的首都建立问题及人口流动，包括明代北京的建城史、通州与北京的人口流动和关系；第二部分讨论明代的铺户与行会组织结构，包括明代铺户的实际情况、铺户的服役优免情况以及明代南京地区铺户问题的考察；第三部分讨论牙行与商税，包括明初的官店塌房的经营情况、明代后半期的商税改革、明代的牙行；第四部分是作者的一些书评以及对研究动态的探讨，在该部分中作者重点讨论了明代土地统计、卫所、人口管理体制等前沿研究。