本书记录了清末苏州府吴江文人柳慕曾十年生活史，其中可见出对晚清文士身份体认、知识结构始于宗族统绪之形塑，并在时代变局下逐渐变易与转型。胜溪柳氏的法度礼制、宗族脉系是柳慕曾读书应举志业和社会关系形成的基石；家学流衍与师承授受合一，促进了桐城派在柳氏宗族的传承；以日记戒责自省以师儒希圣、去私改过，则是其宗族轴心下文化人格的具体表现；从日记所记述十年间柳慕曾对科举的投入与游离、著述及旁及之学可见出其从帖括词章到经世实科、由通经到致用的学术兴趣转向；《了日记》反映了柳慕曾阅读视野重心由科举制艺逐渐向近代报章和时人子史杂著转移。