本书大致分为江标进入翰林院以前、在翰林院期间、外放学政之后三个板块，重点梳理其学术成长的过程、其学术积累和撰述与乾嘉学术路径的关系、举业和学术融合的时代风气、其在学政任上所举新政依托的人际网络、与湖南新旧势力的关系等。尝试摆脱年谱和交游考的写法，力图撰成一部鼎革之际学者型官员的成长史。行文中大量引用江标日记和信札内容，分析其追法乾嘉学术的进学路径，传播新学、推行维新中寄寓的救世情怀。