本书为北京大学张剑教授研究中国晚清日记文献的论文集, 除代前言之外, 收论文九篇, 并附录两篇。其讨论的重点皆为中国晚清日记, 包括《翁心存日记》《佩韦室日记》《日损斋日记》《绍英日记》等。论文关注的重点可以分为三个方面: 一是日记与时局的关系, 寓微观与宏观相结合之意; 二是日记中人物, 尤其是对日记作者生平、性情和生活史的研究, 希冀映射出近代日记的一个基本面向; 三是日记与文学的关系, 这是近代日记值得挖掘的一处富矿。所收论文, 绝大部分都在各种刊物上公开发表过, 此次略加修润后, 收入本书。