《红楼梦》是中国古典小说中的*之作。它问世不久便风靡全国，在当时的封建士大夫中间，流传着“开谈不讲《红楼梦》，虽读诗书也枉然” 的谚语，可见这部书传播之广、影响之大。
　　《红楼梦》以贾府为背景，精细地描述出这一贵族家庭的生活画卷，揭示了贾府由显赫走向衰微的过程和原因。小说以贾宝玉与林黛玉的爱情故事为主干，真实地记录了宝玉与黛玉这对叛逆者的抗争和最终走向封建祭坛的命运悲剧。《红楼梦》是一部“人情小说”，真实而生动地刻画了封建社会末世的种种人情世态，从而全面而深刻地批判了封建社会，揭示了封建制度的腐朽和必然灭亡的历史趋势，表现了作者进步的社会理想。《红楼梦》深刻的思想内容，为我们提供了一部中国封建社会的百科全书。
　　同时，《红楼梦》又是思想性和艺术性结合得最好的一部中国古典小说。《红楼梦》中塑造了一批有血有肉、有声有色、各具个性的文学形象，成功地构筑了一个恢宏壮阔、生动形象的红楼世界。在艺术结构方面，《红楼梦》突破传统章回小说单线独流的模式，宝黛爱情婚姻悲剧的主线与贾府衰败过程的副线相辅相成，互为表里。全书情节有张有弛，疏密相问；大小事件环环相扣，层层推进，展现出一幅幅多彩的生活画面，作者利用一些小人物小事件连接和转换，构成一个完整谨严的长篇巨制，成为我国章回小说结构趋于完美成熟的标志。