《中国科学技术发展报告2008》是中国科学技术发展系列报告的第4卷。《中国科学技术发展报告2008》以坚持自主创新，落实科学发展为主题，以学习落实科学发展观，实施《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006-2020年）》（简称《规划纲要》）为重点，全面描述了2008年中国的科技工作和一系列科技行动（不含港澳台地区的相关情况），客观反映了国家科技重大专项的进展情况、科技支撑、引领经济又好又快发展和社会主义和谐社会建设的重大科技成就。《中国科学技术发展报告2008》采用简明文字和图表，从国家、地方、行业、企业等多个层面，对中国科学技术发展进行了比较系统地描述和总结。
该书共十五章。与《中国科学技术发展报告2007》相比，《中国科学技术发展报告2008》增加了“国家科技重大专项”、“科技奥运与应对重大突发事件”和“科技改革开放30年”三章，减少“能源、资源与环境科技进步”一章。“国家科技重大专项”突出重大专项的实施进展情况；“科技奥运与应对重大突发事件”突出2008年应对重大突发事件的科技保障；将“能源、资源和环境”的相关内容主要放在“节能减排科技进步”和“前沿技术”等章节中描述，避免过多重复；将“高技术产业与高新区发展”改为“产业科技进步与高新区发展”，增加产业科技进步的有关内容。2008年是中国改革开放的第30个年头，《中国科学技术发展报告2008》增加“科技改革开放30年”一章，重点回顾改革开放30年的历程。