本教材以时间为经，作品为纬，由古至今，通过对各个时期社会文化背景的介绍、代表作家及作品的分析与鉴赏，展现中国文学之发展，折射文化、文明之演进，同时比照世界文学、文化、文明演进之趋势，形成更为宏阔的视野。教材共分十六章，每章设置一个主题，统摄全章要旨。各章内容包括背景与导读、作品选目、众家评说、思考与讨论、延伸阅读五个部分，既便于教师围绕单元主题展开教学，即小见大，由浅入深。