本书从日本被葡萄牙人“发现”开始写起，围绕波澜壮阔的果阿－马六甲－澳门－长崎航线的探索、形成、贸易乃至最终被关闭等过程，展现了近代早期日本于欧洲（葡萄牙）的经济、技术、文化、艺术等的交流过程。全书分为六个部分，分别从贸易、思想、艺术、文化、政治等角度再现了当时具体的人物和情景。时值欧洲因文艺复兴而挣脱了中世纪的枷锁，经济、科技、思想、文化等领域发展到了一个新高度，这一切让秉持岛国心态的日本人眼睛为之一亮，顿感自己乃井底之蛙，在眼花缭乱地观察不同文明的同时，他们中许多人也接受了欧洲人的思想，这些影响为以后的明治维新奠定了一定的基础。书稿用丰富而翔实的史料，客观地阐述了这段交流史，在一些细节描述方面，亦不乏细腻，虽为史著，读来却并不乏味。