本书大量利用中外交涉文件及各租界的土地章程、工部局年报等档案，订正了迄今在租界研究中存在的差错，并增加了原书中内容单薄的有关租界法制、经济、社会等方面的内容。全书列十三个专题，内容之广泛，囊括了当今租界研究的各项关注，既陈述“理乱兴亡”，如各地租界的开辟、扩展、兴衰，以及中外政治、经济、文化相互间的冲撞、相持、汇合及其产生的广泛而复杂的影响；也研究“典章制度”，如租界土地制度、立法、司法、行政等，由此系统展现租界内的经济发展、物质景观、市政管理与建设、法制状况及其实践等；亦辨析“疑难杂症”，对有关租界研究的一些问题进行深入考辨，如定义、数量、分类等论争，既富针对性，又有很强说服力，补充、修订、完善了国内外学界对租界问题的认识。此外，本书通过诸多以往未被发现、利用的中、英、法、德、意文原始资料及相关档案，纠正了部分外国学者提出的一度颇为流行的隔靴搔痒式的主观臆断，具有突出的主体性、原创性和学术思想性，助力建构中国自主的知识体系。