一部中国现代文学史是与现代汉语史共生共长、互文建构的历史。鉴此，本书以语言为核心参数，透过20世纪中国语言学家们的视角，探讨20世纪中国文学史叙事的另一种可能性：考察在20世纪的语法学著作中哪些作家作品更具有“语言形式的规范性”，从而直接标记了现代汉语制度化的过程；考察在20世纪的中国修辞学著作中，哪些作家作品更具有“语言艺术的显著性”，从而成为社会大众的“修辞样板”。语言不仅是一种“符号系统”，还是一种“社会制度”。“现代汉语”从倡立到如今业已百年，在这一中华民族共同语的制度化历史中，文学发挥了极其巨大的功用，但不同作家作品的贡献却有着天壤之别。由此，也许将使文学的另一种社会价值、文学家的另一种历史地位、文学作品的另一种历史贡献得以凸显。