本书介绍了公元前476年西罗马帝国灭亡后四百余年的历史，即欧洲“黑暗时代”(中世纪)。虽然罗马帝国已经消亡，但以君士坦丁堡为中心的东罗马帝国仍继续繁荣发展，不仅在许多方面延续了罗马帝国自奥古斯都时代以来取得的成就，还发展出了新的司法体系以管辖其广阔疆域，同时促进了新的艺术和建筑形式的发展。甚至在公元476年后的权力真空期，西欧也未完全陷入黑暗之中，相反，随着罗马帝国土崩瓦解，许多新的强大帝国出现了，并向罗马寻求支持。其中最著名的就是查理曼统治下的法兰克帝国。