纵览美国的历史，城市既要实现当地的经济繁荣，又要缓解地方集团的竞争。城市必须维持住这两个任务间的平衡才能获得持久的发展，而维持这种平衡也成了美国城市政治发展的动力。这两个任务也是将本书中各个章节关联起来的线索。两位作者围绕着经济增长和治理，追溯了美国城市政治的发展轨迹以及城市政治的变革，讨论了城市政府的分化，并进一步分析了工业化解体以及全球化浪潮下的城市政治新特点。