本年鉴涵盖了清代中晚期乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统至民国末年的美术史料，包括著录美术院校和美术社团史111个，美术家传(附有肖像)4000余人，收录美术论文51篇，以及美术家师承关系一览，洋洋洒洒近200万字。还附有中国画、书法、篆刻、西洋画、雕塑、木刻版画、图案设计等大量美术作品图录等。内容丰富、弥足珍贵。

卷首13篇名家序言，不仅记述本书的成书过程，更加各抒己见，再现了当时的艺术界现状和作序者的观点。