进入21世纪，随着大数据、高性能计算等信息技术的发展变革，以及机器人系统加速向产业化迈进，推动了以深度学习为代表的第三次人工智能（Artificial Intelligence，AI）热潮，使得人类社会开始从信息化时代迈入智能化时代。人工智能理论、技术与应用发展迅速，正在深刻的影响和改变着人们的生产和生活。从手机中的语音识别、银行交易中的生物特征认证、医疗诊断中的专家系统，到正在发展中的智能机器人和无人驾驶汽车，都离不开人工智能理论和技术的支撑。
在信息化时代，数字化和网络化是推动人类社会发展变革的核心要素；而21世纪初兴起的人工智能热潮则以大数据、高性能计算和深度学习算法为支撑的智能感知和决策技术为驱动力，可以看作是信息化时代的高级阶段，也是人类进入智能化时代的步台阶即前智能化时代。可以预见，随着认知智能、类脑智能、高级机器学习、群体智能、混合智能等人工智能基础理论和技术的进一步突破发展，人类社会有望迈入后智能化时代。