托马斯阿尔瓦爱迪生（Thomas Alva Edison，1847~1931），是举世闻名的美国电学家和发明家，为人类的文明和进步做出了巨大的贡献，被誉为世界发明大王。
爱迪生同时也是一位伟大的企业家，1879年，爱迪生创办了爱迪生电力照明公司，1892年，汤姆休斯顿公司与爱迪生电力照明公司合并成立了通用电气公司，开始了通用电气在世界电气领域长达一个多世纪的统治地位。
1847年2月11日，爱迪生生于美国中西部的俄亥俄州的米兰小镇。父亲是荷兰人的后裔，母亲曾当过小学教师，是苏格兰人的后裔。爱迪生8岁上学，被老师斥为低能儿而撵出校门。从此以后，他的母亲担任他的家庭教师。母亲良好的教育方法，不仅博览群书，而且一目十行，过目成诵。到9岁时，他能迅速读懂难度较大的书，如帕克的《自然与实验哲学》。
12岁的时候，他获得列车上售报的工作。在美国南北战争爆发的时候还自己办了一份报纸《每周先锋报》。16岁时，他在行李车上建立了一个化学实验室。一次他在火车上做实验时，引发了火灾。
1869年6月初，他来到纽约寻找工作。10月他与波普一起成立了波普爱迪生公司，专门经营电气工程的科学仪器。在这里，他发明了印刷机。后来在新泽西州纽瓦克市的沃德街建了一座工厂，专门制造各种电气机械。他又发明了蜡纸、油印机等。从1872至1875年，爱迪生先后发明了二重、四重电报机，还发明了世界上架英文打字机。
1876年春天，爱迪生迁到了新泽西州的门罗公园。他在这里建造了所发明工厂，它标志着集体研究的开始。1877年，爱迪生还发明了他心爱的一个项目留声机，人们都称他为门罗公园的魔术师，之后在此基础上又发明了电唱机。
1879年10月22日，爱迪生点亮了盏真正有广泛实用价值的电灯。为了延长灯丝的寿命，大约试用了六千多种纤维材料，才找到了新的发光体钨丝，可持续六千多小时，达到了耐用的目的。
后来爱迪生利用影像连续的原理发明了电影。1903年，他的公司摄制了部故事片《列车抢劫》。
1887年爱迪生把实验室迁往西奥兰治，他创办了许多商业性公司，这些公司后来合并为爱迪生通用电气公司，后又称为通用电气公司。此后，他的兴趣又转到荧光学、矿石捣碎机、铁的磁离法、蓄电池和铁路信号装置上。
次世界大战期间，他研制出鱼雷机械装置、喷火器和潜水艇探测器，为美军作战胜利立下了不可磨灭的功绩。1931年10月18日，这位为人类做过伟大贡献的发明家和企业家因病逝世，终年84岁。
迄今为止，世界上还没有一个人打破他一生1093项发明专利的世界纪录。