本书从源头上梳理近代（特指1840年至辛亥革命前）以来，通俗文学如小说、弹词、鼓书、竹枝词等，尤其是小说当中对上海印象和商业叙事的文学书写与表达方式，以其所包孕的历史困境与精神纠葛为出发点，深入到小说所建构的历史图景与生活现实，触摸时代衍变的脉搏，探究由此发生的道德伦理渐变，追索其中蕴含的人文情怀、商业精神和对上海城市成长的诸多影响，进一步启动对上海近代历史转型的再考察，重新思考文化更新过程中的精神现象、价值观念与生活真相，及其社会意蕴、文学内涵和历史价值，力图有助于我们对当代消费文化与文学生产关系的理解，也为上海文化品牌建设提供若干可资参照和借鉴的历史经验。