本书共分两部分，第一部分以导读的形式介绍了经典著作的写作背景及学术价值，第二部分全文影印著作首版版本。《中国文字学史》叙述了汉语文字学演进历史，开创了中国文字学史的学科体系，对中国文字学史进行了独特合理的分期，该书在丰富史料的基础上贯穿了系统性的治学方法，同时对于丰富的文字学史料也给予了恰当的评述。该书把文字学史分为四期：秦汉至隋，为文字书时期；唐至明，为文字学前期；清代，为文字学后期；清末至20世纪30年代，为古文字学时期。