本书从科学社会学与科学技术史的跨学科历时视角，系统考察了明治维新之后的日本通过对海外先进思想和理论的不断借鉴并加以改造应用，逐渐走出了一条具有自己本国特色国民科学素养发展之路的历程。全书侧重于科学素养进步与社会进步之间的互动关系，通过结合特定时期科学技术发展的具体语境，以科学素养培育的进程中所呈现的种种演变特征为依据，将日本自明治时期以来的科学素养培育历程划分为四个阶段。