讲述了古巴的一个名叫圣地亚哥的老渔夫和鱼们在大海上抗争的故事。他独自一个人出海打鱼，在一无所获的84天之后钓到了一条无比巨大的马林鱼。这条鱼比他的船还长两英尺。鱼大劲也大，拖着小船漂流了整整两天两夜，老人在这两天两夜中经历了从未经受的艰难考验，终于把大鱼刺死，拴在船头。然而这时却遇上了鲨鱼，老人与鲨鱼进行了殊死搏斗，结果大马林鱼被鲨鱼吃光了，老人最后拖回家的只剩下一副光秃秃的鱼骨架。老人用自己的奋斗，重写了人生的传奇。